由于细菌或病毒等致病因子和自身抗体的作用使关节的各部分，如滑膜、软骨或软骨下骨发生渗出，中性细胞和淋巴细胞浸润，以及细胞因子活动等炎症性反应，称为关节炎。
一般，按病因和临床表现，关节炎可分以下几类：
(1)感染性关节炎：由细菌、病毒、立克次体及寄生虫等感染所致。
(2)原因不明的多发性关节炎：这包括结缔组织病，如风湿热、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、全身性硬皮病及皮肌炎等；肉芽肿疾病，如结节病等；血清阴性关节炎，如强直性脊柱炎等。
(3)代谢内分泌病：如痛风、甲状旁腺机能亢进、肢端肥大症等。
(4)退行性关节病：如老年性变化及继发于外伤、感染等关节疾病。
(5)关节创伤。
(6)神经性关节病：如周围神经炎、痛风等。
(7)过敏性关节病：如药物性关节炎、血清病、过敏性紫癜等。
(8)出血性疾病：如血友病或创伤直接引起的关节内出血等。
(9)肿瘤和肿瘤样病变：如白血病、转移瘤等。
类风湿性关节炎是以慢性对称性多关节炎为主要表现的一种全身性疾病。病因不明，一般认为是感染后引起的自体免疫反应，导致以滑膜炎为基础的关节病变。
常见症状是关节肿痛。在关节症状前可有乏力、低热、食欲减退、手足发冷等前驱症状。关节肿胀、疼痛、压痛和僵硬。大多数患者为对称性，且多个关节受损，尤以双手关节（尤其近端指间关节及掌指关节）、腕、膝、足关节为最多见。关节僵硬晨起时明显，活动后减轻，称为晨僵。关节周围肌肉（尤其是大小鱼际）呈现萎缩、肌力减弱。该病在晚期，患者可见关节畸形，严重者最终会出现纤维性强直，膝、肘、腕多固定在屈位，生活不能自理。
类风湿性关节炎所表现出的症状与中医所描述的痹症十分相似，都是以关节的肿胀、疼痛、僵硬为特点。中医认为：“风、寒、湿三气杂至，合而为痹”，可见预防及治疗该病都应以温肺健脾、祛风除湿等方面入手，力图增强人体正气，抵抗风、寒、湿邪的侵袭。
1、风寒湿型 多见于本病的急性期和慢性期，主要表现有关节疼痛，或游走性疼痛，或痛处固定，疼痛剧烈，或疼痛兼有重着、酸沉感。伴畏冷、纳差、舌苔白腻。治以祛风湿，通经络、止痹痛。
2、风湿热型 多见于本病的急性期和慢性期的急性发作。证见发热，肢体关节疼痛，疼处灼热红肿，肿胀疼痛剧烈，筋脉拘急，伴口渴、心烦、尿赤，舌质红，苔黄腻，脉滑数。治以清热、祛风、通络。
3、肝肾亏虚 多见于本病的慢性期。关节畸形和疼痛，肌肉萎缩，筋腱?挛，消瘦，面色无华，舌淡苔薄白，脉沉细弱。治宜补肝肾，强筋骨、祛风湿。

类风湿性关节炎一般无需特殊饮食，但宜食富含维生素的食物。蛋白、糖和盐不宜过多，因能增加患者的敏感性而使关节疼痛加重。

1、主食及豆类的选择
大麦、荞麦、糯米、粳米、粟米、薏米、玉米、黑豆、扁豆、赤小豆、黄豆及其制品。
2、肉蛋奶的选择
瘦猪肉、排骨、牛骨汤、牛肉、狗肉、猪蹄、鸡肉、蝎子、鹌鹑肉、鲤鱼、鲫鱼、乌鱼、甲鱼、羊骨汤、鳝鱼等。
3、蔬菜的选择
芦根、韭菜、油菜、圆白菜、生姜、大蒜、土豆、山药、口蘑、香菇等。
4、水果的选择
樱桃、荔枝、橘子、梨、橙子、木瓜、椰子、葡萄、桂圆、大枣、等。
5、其他
板栗、核桃、芝麻等。

风寒湿型患者慎食猪油等滋腻碍胃食物；
风湿热型患者慎用辛温燥烈之品，如：姜、椒、桂皮、牛肉之类。

风寒湿型类风湿性关节炎
早餐：薏米、大米、面粉、番茄，如：薏米粥、包子；
午餐：鳝鱼、韭菜、豆干、白菜、大米，如：烧鳝鱼、香干炒韭菜、青菜鲜菇汤、米饭；
晚餐：油菜、香菇、面粉、辣椒，如：葱椒面、油菜香菇、素炒土豆丝。

类风湿性关节炎大约有90%的患者对气候变经敏感。在阴天、下雨、刮风或受到寒冷、潮湿的刺激时，关节局部的肿胀和疼痛可加重。有些患者的病情变化与季节有关，因此要重视气候、季节对疾病的影响，做到四时而调寒温，预防为主，注意避寒、保暖。如遇感冒及上呼吸道感染，要及时治疗。