我国是一个幅员辽阔，人口众多的国家，同时也是一个餐饮文化大国。中国的菜肴在烹饪中有许多流派。其中最有影响和代表性的也为社会所公认的有：鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽等菜系，即被人们常说的中国“八大菜系”。

一个菜系的形成和它的悠久历史与独到的烹饪特色分不开的。同时也受到这个地区的自然地理、气候条件、资源特产、饮食习惯等影响。有人把“八大菜系”用拟人化的手法描绘为：苏、浙菜好比清秀素丽的江南美女；鲁、皖菜犹如古拙朴实的北方健汉；粤、闽菜宛如风流典雅的公子；川、湘菜就象内涵丰富充实、才艺满身的名士。

中国“八大菜系”的烹调技艺各具风韵，其菜肴之特色也各有千秋。山东菜系由济南和胶东两部分地方风味组成，特点:味浓厚、嗜葱蒜，尤以烹制海鲜，汤菜和各种动物内脏为长；四川菜系有成都、重庆两个流派，特点:以味多、味广、味厚、味浓著称；江苏菜系由扬州、苏州、南京地方菜发展而成，特点: 烹调技艺以炖、焖、煨著称；重视调汤，保持原汁；浙江菜系由杭州、宁波、绍兴等地方菜构成，最负盛名的是杭州菜，特点:鲜嫩软滑，香醇绵糯，清爽不腻；广东菜系有广州、潮州、东江三个流派，以广州菜为代表，特点:烹调方法突出煎、炸、烩、炖等，口味特点是爽、淡、脆、鲜；湖南菜系注重香辣、麻辣、酸、辣、焦麻、香鲜，尤为酸辣居多；福建菜系由福州、泉州、厦门等地发展起来，并以福州菜为其代表，特点:以海味为主要原料，注重甜酸咸香、色美味鲜；安徽菜系由皖南、沿江和沿淮地方风味构成，皖南菜是主要代表，特点:以火腿佐味，冰糖提鲜、擅长烧炖，讲究火工。

总之，中国饮食文化是一种广视野、深层次、多角度、高品位的悠久区域文化；是中华各族人民在100多万年的生产和生活实践中，在食源开发、食具研制、食品调理、营养保健和饮食审美等方面创造、积累并影响周边国家和世界的物质财富及精神财富。