一个人作为胎儿出生，直到老死可以说是一个连续的过程，其间生理上的发育和发展，从幼稚到成熟，到衰老也是连续的。但作为描述与分析，人们总是按照生理的特点分成段落，以便于观察、研究与讨论，营养科学也不例外。一般将人类生命的过程分为婴儿、幼儿、学龄前、学龄及青少年期，经成年后的一段时期，进入老年前期及老年期。一方面，这种划分反映了生理上的阶段性，另一方面也为了分析与描述的方便。

营养物质的摄取，是所有人群中每一个人生命所必要的物质基础，这一种需求在群体中有共性，也有不同人群的特殊性，而在同一群体中，人与人之间也有个体的差异性。这是客观现实，也是人们所理解的生命现象。从幼年、童年、到青年，社会上的重担又落在壮年人身上直到老年，无论哪一种人都在社会争取合理的生活与进步，这也包括营养。但今天人们开始认识到营养一把双刃剑，它可以使人强壮有力，在使用不当时，也可以使人不知不觉中发病、早衰，甚至死亡。但是人们的认识是能够选择自己走向的。

人们所在的环境条件，尤其是大自然的环境条件是极其重要的，这些条件的破坏，自然界的报复将是凶猛的，在特定条件下，微气候与局部的污染，也将导致对人们不良影响，用科学技术改善和避免不良的条件和有害因素是最有效的行动，也是理想的前景。但是在一定情况下，可能不可避免地接触到特殊的环境以及有害因素，在这种情况下，努力从营养饮食加以调节是极其重要的。

现实生活中的同一年龄范围的群体中，也有不同环境条件及不同职业人们，如高原、高温环境生活的人们，高空与航天，航海与潜水等职业人群；而运动员更是与一般同龄人不同身心负荷的一个重要人群，这些人群都是营养科学关注的目标。

用人体不同发展阶段来区分人群，是一个综合的、内涵较广的概念，人与人之间存在着差异，至少表现在遗传、发育，生理与后天，获得因素等，但是在表述和描述上仍然要对某一类人群进行综合概括，营养学的描述上也曾用参考人作为一个代表，但参考人不能代表一群体中的每一个人。

我们的菜谱也以此为标准，视菜肴不同，将其对应划分到适宜的人群中去，以便能够为各个阶段的人群提供更为全面的营养，也给搜索菜谱时带来了方便。

人群