蚕豆为一年生或越年生草本植物，属豆科植物。
是豆类蔬菜中重要的食用豆之一, 它既可以炒菜、凉拌，又可以制成各种小食品，是一种大众食物。
蚕豆中含有大量蛋白质，在日常食用的豆类中仅次于大豆，还含有大量钙、钾、镁、维生素C等，并且氨基酸种类较为齐全，特别是赖氨酸含量丰富。
关于蚕豆的起源有几种观点，一般认为起源于亚洲西南部、中部和亚洲北部。汉代自西域传入我国。
我国蚕豆种植面积广泛，以四川、云南、江苏、湖北等地为多。
蚕豆的荚果呈扁平筒形，未成熟时豆荚为绿色，荚壳肥厚而多汁，荚内有丝绒状茸毛，因含丰富的酪氨酸酶，成熟的豆荚为黑色。每荚种子2～4粒，种子扁平，略呈矩圆形，种皮颜色因品种而异，有乳白、灰白、黄、肉红、褐、紫、青绿等色，脐色有黑钯与无色两种。
蚕豆按其子粒的大小可分为大粒蚕豆、中粒蚕豆、小粒蚕豆三种类型：大粒蚕豆宽而扁平，千粒重在800克以上，如四川、青海产的大白蚕豆，品质较好，常作粮食或蔬菜食用；中粒蚕豆呈扁椭圆形，千粒重为600～800克；小粒蚕豆近圆形或椭圆形，千粒重为400～650克，其产量高，但品质较差，多作为畜禽饮料或绿肥作物。
蚕豆按种皮颜色不同可分为青皮蚕豆、白皮蚕豆和红皮蚕豆等。

蚕豆中含有调节大脑和神经组织的重要成分钙、锌、锰、磷脂等，并含有丰富的胆石碱，有增强记忆力的健脑作用。蚕豆中的钙，有利于骨骼对钙的吸收与钙化，能促进人体骨骼的生长发育。蚕豆中的蛋白质含量丰富，且不含胆固醇，可以提高食品营养价值，预防心血管疾病。如果你是正在应付考试或是脑力工作者，适当进食蚕豆可能会有一定功效。蚕豆中的维生素C可以延缓动脉硬化，蚕豆皮中的膳食纤维有降低胆固醇、促进肠蠕动的作用。现代人还认为蚕豆也是抗癌食品之一，对预防肠癌有作用。

一般人都可食用。
1. 老人、考试期间学生、脑力工作者、高胆固椁、便秘者可以多食用；
2. 中焦虚寒者不宜食用，发生过蚕豆过敏者一定不要再吃。

蚕豆不宜与田螺同食。

1. 蚕豆的食用方法很多，可煮、炒、油炸，也可浸泡后剥去种皮作炒菜或汤；
2. 制成蚕豆芽，其味更鲜美；
3. 蚕豆粉是制作粉丝、粉皮等的原料，也可加工成豆沙，制作糕点；
4. 蚕豆可蒸熟加工制成罐头食品，还可制酱油、豆瓣酱、甜酱、辣酱等。又可以制成各种小食品；
5. 蚕豆不可生吃，应将生蚕豆多次浸泡呈焯水后再进行烹制；
5. 蚕豆去壳：将干蚕豆放入陶瓷或搪瓷器皿内，加入适量的碱，倒上开水闷一分钟，即可将蚕豆皮剥去，但去皮的蚕豆要用水冲除其碱味。

传统医学认为蚕豆味甘、性平，入脾、胃经；
可补中益气，健脾益胃，清热利湿，止血降压，涩精止带；
主治中气不足，倦怠少食，高血压，咯血，衄血，妇女带下等病症。

嫩蚕豆煮稀饭能和胃、润肠通便，对习惯性便秘有良效。
蚕豆茎止血，止泻；叶收敛止血。花凉血，止血；种子皮利尿渗湿；荚壳收入敛止血。
1. 应用于水肿：蚕豆60克，冬瓜皮15克，水煎服。
2. 应用于肺结核咯血：蚕豆洗净，捣烂取汁，每次服20克，一天2次。
3. 应用于酒醉不醒：蚕豆苗适量，加油、盐煮汤，灌服。应用于水泻：蚕豆茎30克，水煎服。