立冬前后采挖，反复堆、晒，至内部色黑，晒干，切片。生用。玄参根呈类圆柱形，中间略粗或上粗下细，长6至20厘米，直径1至3厘米。表面灰黄色或棕褐色有不规则的纵沟，横向皮孔及稀疏横纹或须根痕。质紧实，不易折断，断面略平坦，乌黑色，微有光泽。气特异似焦糖，味甘，微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。以条粗壮，质坚实，断面色黑者为佳。

1.清热凉血。本品性寒，能清营血分之热，用于治疗温热病热入营血。2.养阴生津。本品质润多液，能清热邪而滋阴液，用于热病伤津的口燥咽干、大便燥结、消渴等病症。3.泻火解毒。用于热毒炽盛的各种热证，取其清热泻火解毒的功效，治疗发热、咽肿、目赤、疮疖、脱疽等。4.软坚散结。本品味咸能软坚而消散郁结，治疗痰火热结所致的肿结包块。本品苦寒清降，咸寒而润，主入肾经以滋阴降火，又入血分以凉血解毒。凡阴虚火旺、血分热毒之症，本品颇为适宜。

脾虚便溏者或脾胃有湿者禁服。

不宜与藜芦、黄芪、干姜、大枣、山茱萸同用。

1.玄参为咸寒之品，质润多液，功能滋阴降火、解毒、利胭。配鲜生地、丹皮、赤芍等，则清热凉血；配大生地、麦冬等，则滋阴增液；配牛蒡子、板蓝根等，则解毒利咽；配大生地、石决明、密蒙花、蝉蜕等，则明目退翳；配贝母、夏枯草等，则散结消瘰；配银花、当归、甘草，则解毒消肿。2.玄参滋养肾阴的功效，与地黄相近，故两药常配合同用。但玄参苦泄滑肠而通便，泻火解毒而利咽，临床应用范围较为广泛，一般不作长服的滋补之剂；地黄则功专补肾养阴，可作为久用的滋阴药品。

味苦、甘、咸，性微寒。归肺、胃、肾经。体润降泄。

玄为黑色，本品状似人参而色黑，故名玄参。

根据炮制方法的不同，分为玄参、盐玄参，炮制后贮干燥容器内，盐玄参密闭，置通风干燥处，防霉，防蛀。