小米又名粟，古代叫禾，是一年生草本植物 ，属禾本科，我国北方通称谷子，去壳后叫小米，它性喜温暖，适应性强。 起源于我国黄河流域，在我国已有悠久的栽培历史，现主分布于我国华北、西北和东北各地区。
小米的品种很多，按米粒的性质可分为糯性小米和粳性小米两类；按谷壳的颜色可分为黄包、白色、褐色等多种，其中红色、灰色者多为糯性，白色、黄色、褐色、青色者多为粳性。一般来说，谷壳色浅者皮薄，出米率高，米质好；而谷壳色深者皮厚，出米率低，米质差。著名品种有山西沁县黄小米，山东章丘龙山小米、山东金乡的金米、河北桃花米等。
小米粒小，色淡黄或深黄，质地较硬，制成品有甜香味。我国北方许多妇女在生育后，都有用小米加红糖来调养身体的传统。小米熬粥营养丰富，有“代参汤”之美称。

1. 小米因富含维生素B₁、B₁₂等，具有防止消化不良及口角生疮的功效；
2. 小米具有防止泛胃、呕吐的功效；
3. 还具有滋阴养血的功能，可以使产妇虚寒的体质得到调养，帮助她们恢复体力；
4. 小米具有减轻皱纹、色斑、色素沉着的功效。

一般人均可食用
1. 小米是老人、病人、产妇宜用的滋补品；
2. 气滞者忌用；素体虚寒，小便清长者少食。

小米忌与杏仁同食。

1. 小米宜与大豆或肉类食物混合食用，这是由于小米的氨基酸中缺乏赖氨酸，而大豆的氨基酸中富含赖氨酸，可以补充小米的不足；
2. 小米粥不宜太稀薄；淘米时不要用手搓，忌长时间浸泡或用热水淘米；
3. 小米的蛋白质营养价值并不比大米更好，因为小米蛋白质的氨基酸组成并不理想，赖氨酸过低而亮氨酸又过高，所以产后不能完全以小米为主食，应注意搭配，以免缺乏其他营养；
4. 小米可蒸饭、煮粥、磨成粉后可单独或与其他面粉掺和制做饼、窝头、丝糕、发糕等，糯性小米也可酿酒、酿醋、制糖等。

小米味甘、咸、性凉；入肾、脾、胃经；（陈粟米味苦，性寒）
具有健脾和胃、补益虚损，和中益肾，除热，解毒之功效；
主治脾胃虚热、反胃呕吐、消渴、泄泻。（陈粟米能止，解烦渴）

《本草纲目》说，小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃。”