玉竹为百合科植物玉竹的根茎。玉竹多年生2草本，生于山野阴湿处，林下及灌丛中，分布于东北、华北、华东及河南、陕西、甘肃、青海、台湾、湖北、湖南、广东等地。于栽后第3年的8至9月收获，割去茎叶，挖取根茎，抖去泥沙，晒或炕到发软时，边搓揉边查，反复数次，至柔软光滑，无硬心、色黄白时晒干。有的地区，将鲜玉竹蒸透，边晒边搓，揉至软而透明时，晒干。
玉竹呈长圆柱形，略扁，少有分枝，长4至18厘米，直径0.3至1.6厘米，表面黄白色或淡黄棕色，半透明，环节明显，节间距离1至15厘米，节上残留白色圆点状须根痕和圆盘状茎痕。质硬而脆，或柔韧，易折断，断面角质样或显颗粒状。气微，味甘，嚼之发粘。以条长、肥状，色黄白者为佳。

1. 适宜体质虚弱、免疫力降低的人、阴虚燥热、食欲不振、肥胖的人。
2. 脾虚便溏者慎服，痰湿内蕴者禁服。

1. 玉竹阴虚有热宜生用，热不甚者宜制用。
2. 肺中燥热阴液不足，干咳少痰，口燥咽干者，可与沙参、麦冬、桑叶等相配。
3. 热病后期，损伤胃阴，症见饥不欲食，口舌干燥者可与沙参、麦冬、甘草等同施。
4. 凡内热水渴不止者，可与天花粉、山药、生地黄等同用，以滋阴清热生津止渴。

玉竹味甘，性平；归肺、胃经；质润和降；
具有润肺滋阴，养胃生津；
主治燥热咳嗽，虚劳久嗽；热病伤阴口渴，内热消渴；阴虚外感，寒热鼻塞；头目昏眩，筋脉挛痛。

本品茎干强直有节，叶亦似竹而光莹，故名玉竹。《纲目》：“按黄公绍《古今韵会》云：葳蕤，草木叶垂之貌。此草根长多须，如冠缨下垂之而有威仪，故以名之。凡羽盖旌旗之缨委，皆象葳蕤，是矣。张氏《端应图》云：王者礼备，则葳蕤生于殿前，一名萎香。则威仪之久，于此可见。《别录》作萎蕤，源程序文也。《说文》音相近也。其叶光莹而象重型，其根多节，故有荧及玉竹、地节诸名。《吴普本草》又有乌萎、虫蝉之名。宋本一名马薰，即乌葳之讹者也。”《医学入门》云：“萎，委委，美貌；蕤，实也。女人用去斑，美颜色，故又名女萎。”