薇菜为蕨类植物紫萁的嫩叶柄，又名紫箕，俗称大巢菜、野鸡头、扫帚菜，属紫箕科多年生草本植物。
十堰山区盛产薇菜，仅房县年产量200吨以上。采集雌株（呈扁圆形或耳形）去卷头、叶子和绒毛。可鲜食，或下沸水锅焯3~4分钟，经翻晒和搓揉而成干品，吃前用温水泡发。营养丰富，被视为“山珍”。
薇菜以未展开的孢子体嫩叶供食，营养丰富，味道鲜美，具有较搞的食用保健价值；具活血平胃、明耳目之功效，是天然野生草本植物。

含有丰富的蛋白质、维生素及钾、钙、鳞等多种微量元素，薇菜不仅可制成多道菜肴，更具有抗癌、清热、解毒、减肥、美容等神奇功效，同时对流感、乙型脑炎等病毒能产生明显的抑制作用。

一般人都可食用。
1. 最适合于治疗干咳、口渴、浮肿、心悸、体倦、乏力、便秘等病症。
2. 但薇菜鲜品寒凉，脾胃虚寒者不可食之过量，

嫩茎叶焯水后可拌、炒、蒸、做汤、做馅。
目前市场供应多为加工后的薇菜干，薇菜干品宜用温水泡发，泡发后食用，可制作成“凉拌薇菜”、“青炒薇菜”、“薇菜蒸肉”等。
紫其根茎用清水浸泡7天左右，取出捣碎，经过滤可提取淀粉（称为蕨粉），能制作粉皮、粉条，有一定滋补作用。

薇菜具有润肺理气、补虚舒络、清热利湿、和血祛瘀、清热解毒的功效。治吐血、赤痢便血、子宫功能性出血、遗精、黄疸、浮肿、疟疾，鼻衄、心悸、梦遗、月经不调等。紫其根茎入药，具有解热、利尿的功效，治腹痛。

《本草纲目》记载：“薇，味甘寒，主久食不饥，调中，利大小肠，利水道，下浮肿，润大肠”。
《草本便方》载“活血，破血，止血，生肌。治五黄疸肿，利脏热。截疟，平胃，明耳目”。

挑选时需注意干品薇菜呈黑褐色，肉质肥厚，条色均匀，无霉味和其它异味，无霉变、杂质为佳。
其嫩茎叶不仅可以鲜食，还可加工成薇菜干，出口日本、东南亚等国家和地区，在国际市场被称为“中国红菜干”。每吨干薇菜的价值相当于20多吨大豆，10多吨冻猪肉。