豆瓣菜为十字花科豆瓣菜属多年生水生草本植物。原产欧洲，19世纪，由葡萄牙引入中国，我国、印度和东南亚很多地区都有野生品种。我国以广州、汕头一带和广西栽培较多。近几年北方地区又从欧洲引进大叶优质品种，利用旱地种植或无土栽培，已较大两积开发利用，其嫩茎叶可食，气味辛香。
豆瓣菜植株高约30厘米，匍匐或半匍匐状丛生茎圆形，在幼嫩时实心，长老后中空，青绿色，具多数节;每节均能发生分枝和须根，遇潮湿环境须根即伸长生长。叶互生，每节一叶，奇数羽状复叶，小叶1～4对，卵形或近圆形，顶端小叶较大，深绿色，气温低时会变成暗紫色。总状花序，花细小，两性花，花冠白色。荚果内含种子30～40粒，种子细小，扁椭圆形，黄褐色，千粒重约0.25克，每升种子重580克。发芽力可维持5年。

豆瓣菜口感脆嫩，营养丰富，适合制作各种菜肴，还可制成清凉饮料或干制品，很有食用价值。
1.国外的研究资料报道，豆瓣菜有通经的作用，并能干扰卵子着床，阻止妊娠，可作为避孕、通经及流产的辅助食物使用。
2.我国医学认为，豆瓣菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱。具有清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效，是治疗肺痨的理想食物，
3.西方国家和我国广东人民认为，豆瓣菜是一种能润肺止咳、益脑健身的保健蔬菜。
4.罗马人用豆瓣菜治疗脱发和坏血病。在伊朗，人们认为豆瓣菜是一种极好的儿童食品。
5.秋天常吃些豆瓣菜，对呼吸系统十分有益。故豆瓣菜有“天然清燥救肺汤”的美誉。
6.豆瓣菜还有通经的作用，女性在月经前食用一些，就能对痛经、月经过少等症状起到防治作用。

一般人群均可食用。
孕妇及寒性咳嗽者不宜食用。

1.豆瓣菜十分鲜嫩，不宜烹得过烂，既影响口感，又造成营养损失。
2.豆瓣菜的食法很多，可作沙拉生吃，作火锅和盘菜的配料，作汤粉和面条的菜料、汤料。广东及海外华人最喜欢的食法是用特殊的鲜香风味。近年北方的美食店还用豆瓣菜做饺子馅，但必须去除过老的下段，否则吃起来会粗糙如草，也可做成清凉饮料或干制。
3.豆瓣菜不耐贮藏，宜鲜食。

豆瓣菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱经；
具有能清热止咳、清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效；
对肺痨，肺燥肺热所致的咳嗽、咯血、鼻子出血、月经不调都有较好疗效。

关于我国引种豆瓣菜，颇具传奇色彩。传说广东有位叫黄生的商人，在葡萄牙做生意。由于人地生疏，语言不通，生意不好做，加上经营劳累，不久便病倒了。经医生诊断，他得的是肺病。这种病在当时被视为可怕的不治之症。患这种病的人多夭寿，且会传染给别人。黄生异国罹患，又无盘缠回乡治病，于是陷入了困境。当地政府惟恐黄生将肺病传染给他人，遂下令将他驱赶到荒凉的野外加以隔离。当时时黄生贫病交迫，饥饿和求生的欲望促使他去采摘长在浅水中的一种野菜充饥。过了一段时间，奇迹出现了，他的咳嗽收敛了，吐血止住了，脸色渐渐红润起来，四肢也有力气了。连食数载，肺病这种顽疾终于被"水菜"征服了。黄生恢复了健康，回到了里斯本继续经商，家道也渐渐殷实起来了，并娶妻生子。
20世纪30年代，黄生及夫人回乡探亲时，把这种"水菜"种子带回广东中山县故乡栽种，并将部分种子分赠给澳门的亲友，后来又引种到香港。从此，这种可蔬可药的水菜开始造福于国人，并惠及香港、澳门同胞。由于当时澳门人习惯称葡萄牙人为"西洋人"，故而将这种水菜称为"西洋菜"。如今，粤、港、澳人一直沿用这一名称，至于它的大名"豆瓣菜"，却很少有人知道。
港澳人讲究喝汤，如用西洋菜、瘦猪肉或鸭肾炖汤，将西洋菜炖成黑色，然后连汤一起喝.菜馆里有一道汤菜叫"西洋菜鲜陈肾汤"，是用鲜鸭肾、鸭肾干与西洋菜同炖，再加上桂圆肉，味道好极了！民间习惯用猪肺、猪骨或猪血与西洋菜同炖；广州也有用猪肺、墨鱼与西洋菜同炖，再加上几颗蜜枣，用文火炖上两三小时，直至茎叶全部软烂。
一向讲究生活质量的港澳人，如此钟情西洋菜，足见其保健价值之高。港澳冬春时令气候寒冷干燥，人体上呼吸道粘膜防御机能相对减弱，易受细菌、病毒侵袭，出现咽干、喉痛、声嘶、咳嗽痰稠、便秘等症状，此时恰有良好润肺止咳功能的西洋菜应市，食之可助人安度年终岁首，被誉为"天然的清燥救肺汤"。目前内地一些城市的菜场也售西洋菜，但人们大多不认识，有人嫌它有辛辣味，而不愿吃它。对此应付它加大宣传力度，使人们了解它的优越性。吃惯了也就喜欢吃了。