北沙参为伞形科植物北沙参的根。北沙参多年生草本，生于海岸沙地、沙滩，或栽培于肥活疏松的沙质土壤，分布于山东、辽宁、河北、江苏、浙江、福建、台湾、广东等地。分春参（二年生参）和秋参（一年生参），以秋参为好，刨出根，除去地上部分及须根，洗净，用开水烫后剥去外皮，当日晒干或文火烘干；然后再除去粗糙部分，扎把。或洗净，直接晒干。
北沙参根呈细长圆柱形，偶有分枝，长15至45厘米，直径0.2至1.5厘米。表面淡黄色，略粗糙，偶有残留外皮，不去外皮者表面黄棕色。全体有细纵皱纹及纵沟，并有棕黄色点状细根痕。顶端常留有黄棕色根茎残其，上端稍细，中部略粗，下部渐细。质脆易折断，断面皮部浅黄白色。木部黄色。气特异，味微甜。以粗细均匀，去净栓皮，色黄白者为佳。

北沙参含有挥发油、香豆素、淀粉、生物碱、三萜酸、豆甾醇、各甾醇，沙参素等成分。实验证明，北沙参能提高T 细胞比值，提高淋巴细胞转化率，升高白细胞，增强巨噬细胞功能，延长抗体存在时间，提高B 细胞，促进免疫功能。北沙参可增强正气，减少疾病，预防癌症的产生。

风寒咳嗽及中寒便溏者禁服；痰热咳嗽者慎服。

北沙参反藜芦、恶防己。

1. 肺燥阴虚，干咳痰少，咽干鼻燥者，可与麦冬、玉竹、贝母、杏仁等配伍，以润肺止咳。
2. 常用于热病后期胃阳不足之口渴舌干、食欲不振等症，临床多与生地、石斛、麦冬等配伍，以清热养胃生津。
3. 若胃阴不足，脘部酌痛，嘈杂似饥者，则可与麦冬、白芍、甘草等同用， 以养阴生津止痛。
4. 胃阴虚兼见肝肾阴虚，肝气不舒，症见胁痛脘胀，吞酸吐苦，咽干口燥，舌红少津者，可与麦冬、生地、枸杞子等并施。

北沙参味甘、微苦，性微寒；归肺、胃经；体质轻润，可升可降；
具有养阴清肺，益胃生津的功效；
主治燥伤肺阴之干咳痰少，咽干鼻燥，肺痨阴虚之久咳嗽血，热伤胃阴之口渴舌干，食欲不振。

北沙参功用与南沙参相似而产于北方,故名北沙参。

南沙参与北沙参虽是不同科属的两种植物药材，但一般认为两药功用相似，但细分起来，南沙参偏于清肺祛痰，而北沙参偏于养胃生津。在煮粥时可辨证选用。
北沙参根据炮制方法的不同分为北沙参、炒北沙参、蜜北沙参。炮制贮干燥容器内，蜜北沙参密闭，置通风干燥处，防蛀。