冬寒菜为锦葵科植物冬葵的嫩茎叶，作汤或炒食，口感滑利。
冬寒菜是锦葵科锦葵属二年生或一年生草本植物，冬寒菜根系较发达，直播的入土深30cm以上，侧根分布直径60cm以上，茎直立。采摘后分枝多。叶互生、圆形，叶面微皱褶，心脏形，叶缘波状，柄长。茎叶被白色茸毛。花簇生于叶腋，淡红或白色。种子蒴果，扁圆形。其食用期由幼苗开始直至开花初期，冬寒菜是一种供应期较长的绿叶蔬菜，因其生长期长，产量不高，—般多只在地边或零星地栽培，而很少用菜地做大面积种植。中国西南、华中和华南地区有栽培。以幼苗或嫩茎叶供食，营养丰富，可炒食、做汤，柔滑叶美、清香。

冬寒菜口感油滑利，柔嫩清香，营养丰富，最大的特点是含胡萝卜素极高，维生素C和钙含量较高，可促进食欲，提高人体免疫力。

一般人群均可食用。
脾虚肠滑者忌食，孕妇慎食。

嫩茎叶可炒食、煮食，柔嫩清香，口感滑润，颇受人们喜爱。其营养丰富，

冬寒菜性味甘寒；
具有清热、舒水、滑肠的功效；
可治肺热咳嗽、热毒下痢、黄疽、二便不通、丹毒等病症。

汉朝许慎所撰《说文解字》曰：“葵，菜也”。可见是一种非常古老的蔬菜。古代养生经典《素问》中所说的“五菜”：葵、藿、薤、葱、韭，为首的葵即为冬寒菜。在乐府诗《十五从军征》有“中庭生旅谷，井上生旅葵；谷持作饭，采葵持作羹”的诗句。有的文献还把葵尊为“百菜之主”。随着大量的蔬果通过丝绸之路传入中国，到了明代已经很少有人种葵了。明代的植物学家王世懋感慨道：“古人食菜必曰葵，今乃竟无称葵，不知何菜当之”。李时珍在《本草纲目》中以“今人不复食之”为由，把冬葵列入草部，不再当蔬菜看待了。