螺丝菜为唇形科草石蚕的块茎，多年生草本植物。块茎肉质脆嫩，可制蜜饯、酱渍、腌渍品，十分可口。食用时，以凉拌为主 ，还可加工成咸菜、罐头、甜果等，是驰名中外的“八宝菜”、“什锦菜”之一。扬州罐藏螺丝菜是酱菜之上品。
螺丝菜是多年生草本。地下有匍匐枝，成熟时顶端膨大成螺旋状的肉质块茎，茎直立，高30～120厘米，方形，叶对生，卵形至长椭圆状卵形，两面被贴生短硬毛。夏季开花，花唇形，浅紫色，轮伞花序；花冠长约1.2厘米，筒内有毛环，上唇直立，下唇三裂，中裂片近圆形。小坚果卵圆形，具小瘤。喜生温湿地或近水处。
我国各地都有野生或栽培，京西稀有，接壤京西的河北等地居多。

一般人群均可食用。
1. 尤其适合适合风热感冒、虚劳咳嗽、小儿疳积、肺炎患者食用。同时黄疸、气喘、肺虚、肾虚腰痛、淋巴结核、肺结核、咯血等病症患者也可多食。

草石蚕食药兼用，性味、甘平；
可疏风清热、活血祛瘀、解毒消肿、润肺益肾、滋阴补血、强身的功效；
可治疗感冒发热、咳嗽、黄疸、气喘、肺虚咳喘、肾虚腰痛、淋巴结核、肺结核、咯血等病症。
地上部茎叶还有治疗风湿性关节炎、肝炎、毒蛇咬伤和散瘀止痛等作用。

地茎即甘露，可腌渍、酱制供食用。
甘露是京西泡菜的标志成分，里边少了甘露，就不是理想的泡菜。京西百姓还有酱制甘露的习惯，主要是用京西老黄酱的酱稀及其“酱油”腌制。
腌制好的甘露色泽白黄，口味咸鲜，酱味浓郁。据说慈禧西行吃到了百姓家的酱甘露，她赞不绝口并令御厨师到前门外“六必居”定点研制。
因此，中华老字号“六必居”的老板立即派人到京西采甘露，学方法。经过反复腌制，终于创出了“高酱甘露”的名牌，后又相继腌制了内含甘露的风味独特、驰名中外的“八宝菜”等……
《饮膳正要》载“利五脏，下气，清神。”
《陆川本草》载“滋养强壮，清肺补金，功类冬虫草。治身体赢瘦，虚劳咳嗽，小儿疳积”。甘露亦供药用，全草煎制可治肺炎等。