裙带菜属海藻类的植物，一年生，色黄褐，高1—2m，宽50—100cm，叶绿呈羽状裂片，叶片较海带薄，外形像大破葵扇，也像裙带，故取其名。分淡干、咸干两种。裙带菜是褐藻植物海带科的海草，誉为海中蔬菜。
我国辽宁的吕达、金县，山东青岛、烟台、威海等地为主要产区，浙江舟山群岛亦产。除自然繁殖，已开始人工养殖。

裙带菜是褐藻植物海带科的海草，营养丰富，食用价值较高，誉为海中蔬菜，含有多量的碘和钙，其蛋白质和铁的含量比海带还要多。此外，还含有维生素A、维生素B₁、维生索B₂、维生素C，叶酸，镁，钠和多种氨基酸及褐藻胶酸、食物纤维等。有降低血压和增强血管组织的作用。

一般人群均可食用
1. 尤其适宜高血压病，冠心病，动脉硬化者、肥胖之人，甲状腺肿大者、大便秘结之人、少年儿童生长发育、怀孕妇女以及哺乳期食用；
2. 平素脾胃虚寒，腹泻便溏之人忌食。

1、裙带菜的黏液中含有的褐藻酸和岩藻固醇，具有降低血液中的胆固醇，有利于体内多余的钠离子排出，防止脑血栓发生，改善和强化血管，防止动脉硬化及降低高血压等方面的作用。在做裙带菜料理时需要注意的是，裙带菜黏液中的成分具有溶解于水的性质，在洗涤时如果不注意的话，这些成分将会流失。因此，在洗涤时如果是盐渍裙带菜和灰干裙带菜的话需要轻轻地洗掉盐分和杂物即可；如果是干燥裙带菜的话，则最好是连浸泡过的水也一起使用，但如果需要调味要注意盐的使用量。
2、一些体色青蓝色鱼类的体内，含有预防血栓病的不饱和脂肪酸，海水中的鱼贝类体中含有大量的矿物质和降低血压的有效物质。如果将这些鱼贝类与裙带菜一起食用的话，可以大大地提高裙带菜的药效。

裙带菜性凉，味甘咸；有清热，生津，通便之功效。

裙带菜在我国宋代的《本草》上称??菜，音变成裙带菜。另外，这种海藻的叶片作羽状裂，也很象裙带，故名。
本裙带菜栽培的历史悠久，也是一个消费大国，日本人从公元前就开始食用海藻，这从出土的贝冢遗迹的发掘中得到充分的证实。
裙带菜在古代日本不单单作为供品在神前供奉，也是当时献给大和朝廷的供品之一。因此，对于日本人民自古代以来作为重要水产品的裙带菜。裙带菜是中国重要的出口水产品之一。