五味子为木兰科植物五味子或华中五味子的成熟果实。主产辽宁、吉林、黑龙江、河北等地，商品习称北五味子。五味子商品中尚有一种南五味子，又称西五味子，主要为植物华中五味子。秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干，除去果梗及杂质。
1.北五味子果实呈法则的球形或扁球形，直径5至8毫米。表面红色，紫红色或暗红色。皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。
2.南五味子颗粒较小，表面棕红色至暗棕色，干瘪、皱缩，果肉常紧贴种子上，其余与北五味子相似。
以粒大、果皮紫红、肉厚、柔润者为佳。

1.适宜盗汗者、心悸、多梦、失眠者、遗精、滑精者。
2.外有表邪、内有实热或咳嗽初起、麻疹初发者禁服。

1、久咳肺虚无痰者，可单用本品敛肺止咳；若咳嗽不止者，可与罂粟壳相伍，以加强其疗效。
2、夏月伤暑，或热病后期气阴两伤，汗多体倦，气短口渴，脉搏虚弱者，可与人参、麦冬同用，以益气生津。
3、阴血不足，心失所养，症见心悸怔忡，失眠健忘者，可与人参、麦冬、酸枣仁等同用，以养心安神。

五味子味酸，性温；归肺、心、肾经；敛降；
具有收敛固涩，益气生津，补肾宁心安神的功效。
主治久咳虚喘、梦遗滑精、尿频遗尿，久泻不止、自汗盗汗、心悸失眠、津伤口渴。

五味子具甘、酸、辛、苦、咸五味，故名五味子。《新修本草》云：“五味，皮肉基、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味具也。”