紫苏叶为唇形科植物紫苏和野紫苏的叶带叶小软枝。紫苏一年生草本。南方7至8月，北方8至9月，枝叶茂盛时收割，摊在地上或悬于通风处阴士，干后将叶摘下即可。
紫苏叶叶片多皱缩卷曲，完整者展平后呈卵圆形，长4至11厘米，宽2.5至9厘米，先端长尖或急尖，基部圆形或宽楔形，边缘具圆锯齿，两面紫色或上面绿色，下表面有多数凹点状腺鳞，叶柄长2至5厘米，紫色或紫绿色，质脆。嫩枝紫绿色，断面中部有髓，气清香，味微辛。
野紫苏叶片多皱缩，完整者展平后叶呈卵形，长4至7厘米，宽2.5至 5厘米，叶两面绿色，暗绿色或带紫色协定缘具圆锯齿。
均以叶完整，色紫、香气浓者为佳。

紫苏在中国常用中药，而日本人多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物，在我国少数地区也有用它作蔬菜或入茶。紫苏叶也叫苏叶，有解表散寒、行气和胃的功能，主治风寒感冒、咳嗽、胸腹胀满，恶心呕吐等症。种子也称苏子，有镇咳平喘、社痰的功能。紫苏全草可蒸馏紫苏油，种子出的油也称苏子油，长期食用苏子油对治疗冠心病及高血脂有明显疗效。

气虚、阴虚及温病患者慎服。

紫苏叶不可同鲤鱼食，生毒疮。

1. 凡外感风寒，症见恶寒发抽刀断水，头痛无汗，鼻寒清涕者，可与羌活、防风、白芷等配伍，以解表散寒。
2. 凡气滞湿阻，胃气不和，脘腹胀闷，呕恶腹泻者，可与藿香、陈皮、半夏曲、茯苓等配伍，以行气化湿和中。

紫苏叶味辛，性温；归肺、脾经；芳香升散；
具有散寒解表，宣肺止咳，理气和中，安胎，解毒；
主治外感风寒，恶寒发热，头痛无汗，咳嗽气喘，脘腹胀闷，呕恶腹泻，咽中梗阻，妊娠恶阻，胎动不安，食鱼蟹中毒，痈疮蛇毒辣。

本植物茎叶色紫，气香性散而舒畅，故名紫苏。药用其叶，故名紫苏叶。