野苋菜为苋科一年生草本植物苋的茎叶，其嫩苗和嫩茎叶可食用。苋菜原本是一种野菜，近几年才摆上餐桌。
有的地区把苋菜称为“长寿菜”。因其富含多种人体需要的维生素和矿物质，且都是易被人体吸收的重要物质。同时对于增强体质，提高机体的免疫力，促进儿童生长发育，加快骨折愈合，减肥排毒，防止便秘和贫血患者、临产孕妇的绝佳美食。
生于田野、路旁、村边。 分布我国南北各地。夏、秋采收全草或根，鲜用或晒干；秋季果熟时采收种子，可做中药用。

苋菜叶富含易被人体吸收的钙质，对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌内痉挛。
同时含有丰富的铁、钙和维生素K，可以促进凝血，增加血红蛋白含量并提高携氧能力，促进造血等功能。苋菜还是减肥餐桌上的主角，常食可以减肥轻身，促进排毒，防止便秘。
同时常吃苋菜可增强体质，苋菜中富含蛋白质、脂肪。糖类及多种维生素和矿物质，其所含的蛋白质比牛奶更能充分被人体吸收，所含胡萝卜素比茄果类高，可为人体提供丰富的营养物质，有利于强身健体，提高机体的免疫力，有“长寿菜”之称。
促进儿童生长发育 苋莱中铁，钙的含量均比菠菜高，为鲜蔬菜中的佼佼者。更重要的是，苋莱中不含草酸，所含钙、铁进人人体后很容易被吸收利用。因此，苋菜能促进小儿的生长发育，对骨折的愈合具有一定的食疗价值。
同时也适宜于妇女和老年人食用，对牙齿和骨骼生长可起到促进作用；苋菜对于维持正常心肌活动，促进凝血也大有裨益，这是因为它所含丰富的铁可以合成红细胞中的血红蛋白，有造血和携带氧气的功能，最宜贫血患者食用。
因此我国民间常将苋菜与马齿苋，一起视为骨折之人和临产孕妇的最佳食蔬。

一般人群均可食用。
1. 更适合老年人、幼儿、妇女、减肥者食用。
2. 脾胃虚寒者忌食；平素胃肠有寒气、易腹泻的人也不宜多食。

苋菜禁忌与甲鱼、龟肉同食。

在夏季食用红苋菜对于清热解毒，治疗肠炎痢疾以及大便干结和小便赤涩有显著作用。
治痢疾：鲜野苋根一至二两，水煎服。
治肝热目赤：野苋种子一两，水煎服。
治乳痈：鲜野苋根一至二两，鸭蛋一个，水煎服；另用鲜野苋叶和冷饭捣烂外敷。
治痔疮肿痛：鲜野苋根一至二两，猪大肠一段，水煎，饭前服。
治蛇头疔：鲜野苋叶和食盐捣烂敷患处。
治毒蛇咬伤：鲜野苋全草一至二两，捣烂绞汁服；或鲜全草一两，杨梅鲜树皮三钱，水煎调泻盐三钱服。

苋菜性凉、味微甘，入肺、大肠经；
具有清利湿热、清肝解毒的功效。

苋菜原我国，甲骨文中已有“苋”字，现全国各地均有栽培和上市。同时也有风韵的历史文化，据书记载宋代苏颂：“赤苋亦谓之花苋，茎叶深赤，根茎亦可糟藏，食之甚美，味辛。”苋菜叶有粉绿色、红色、暗紫色或带紫斑色，故古人分白苋、赤苋、紫苋、五色苋等数种。
此外，尚有人苋和马齿苋，统称六苋。清代萧雄的《西疆杂述诗园蔬》说道：“几畦蔬菜不成行，白韭者葱着意尝。萝菔儿情秋色老，蔓蔷缥贮隔年香。”