裸大麦属禾本科植物，性喜高寒，主要分布在云南西北部、四川西北部、西藏、青海等高寒地带，以西藏最为盛产。裸大麦为大麦的一个变种，与皮大麦的一个重要区别是成熟后子粒与内、外稃易分离。子粒的皮色有黑、白、花紫、黄等各种颜色。裸大麦为主产区居民的主食原料之一，加工成粉可作馍、饼、面条等，色灰黑、口感较粗糙；藏族多制成糌粑，也可去皮制成小吃甜醅，并可酿制青稞酒。

裸大麦（青稞）中的β－葡聚糖具有清肠、调节血糖、降低胆固醇、提高免疫力等四大生理作用；一些专家还认为β－葡聚糖对研究抗癌作用具有研究价值。

一般人群均可食用，尤适宜脾胃气虚、倦怠无力、腹泻便溏之人食用。

青稞性平、味咸；
具有补脾养胃，益气止泄，强筋力之功效。

青稞在中国西北、华北及内蒙、西藏等地均有栽培，当地群众以之为粮食用。
《药性考》：青稞形同大麦，皮薄面脆，西南人倚为正食。
《维西见闻记》：青稞经年一熟，七月种，六月获， 炒而春面，入酥为糌粑。
《本草纲目拾遗》：下气宽中，壮筋益力，除湿发汗，止泄。